El cáncer pancreático es una enfermedad en la que se forman células malignas en los tejidos del páncreas.2

Puede obtener más información sobre el cáncer pancreático, su prevalencia y la importancia de la recaudación de fondos para la investigación si mira este video, cuyo protagonista es el Dr. Berzin de Beth Israel Deaconess Medical Center, Julie Weiss, "Marathon Goddess," y Cheryl Yacovone, empleada de Boston Scientific.

En primera instancia, los pacientes con cáncer pancreático posiblemente no presenten síntomas. El síntoma clásico del cáncer pancreático es la ictericia indolora, una pigmentación amarillenta de la piel. Una vez que la enfermedad avanza, otros síntomas pueden incluir1:

• Dolor abdominal
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso

El cáncer pancreático con frecuencia se diagnostica en etapas tardías, después de que los pacientes comienzan a experimentar los síntomas. Con frecuencia, el diagnóstico de cáncer pancreático en los pacientes se logra después de lo siguiente:4

• Exámenes de obtención de imágenes, como Tomografía computarizada (TC) y Resonancia magnética (RM).
• Procedimiento de ecoendoscopía (EUS), un procedimiento mínimamente invasivo que usa ondas de sonido de alta frecuencia para generar imágenes detalladas del tracto gastrointestinal y los órganos adyacentes.
• Procedimientos de Colangio Pancreatografía Retrógrada Endoscópica (CPRE)
• CPRE con Colangio Pancreatoscopía, que proporciona la visualización directa de los conductos biliares y el páncreas.
• Análisis de sangre.
• Biopsia o extirpación del tejido para análisis.

Según el estadio del cáncer pancreático, las opciones de tratamiento pueden incluir las siguientes:

Cirugía

Cirugía potencialmente curativa:

• Si se detecta en estadios tempranos, el cáncer pancreático puede tratarse mediante resección quirúrgica1, lo que puede implicar la extirpación del tumor maligno. Lamentablemente, menos de 1 de cada 5 pacientes está confinado en el páncreas al momento del diagnóstico5 y son candidatos para la resección quirúrgica.
• Una operación de Whipple, o pancreoduodenectomía, es el procedimiento más común para extirpar el cáncer de páncreas5. Durante este procedimiento, se extirpa la cabeza del páncreas, junto con las estructuras cercanas, como parte del intestino delgado, parte de las vías biliares, la vesícula, los ganglios linfáticos cerca del páncreas y, a veces, parte del estómago. El resto de las vías biliares y del páncreas se conectan luego al intestino delgado de modo que la bilis y las enzimas digestivas puedan ingresar al intestino delgado. Las partes del intestino delgado (o del estómago y el intestino delgado) se conectan luego también de modo que los alimentos puedan pasar a través del tubo gastrointestinal.5

Cirugía paliativa:

• La cirugía paliativa se puede realizar si los exámenes indican que el cáncer está demasiado diseminado para extirparse por completo5. Esta cirugía se realiza para aliviar los síntomas o para prevenir determinadas complicaciones, como la obstrucción de las vías biliares o el intestino. La cirugía paliativa no pretende curar el cáncer, sino que intenta mejorar la calidad de vida del paciente al servir de ayuda en el control de los síntomas y las complicaciones.1

Tratamiento posquirúrgico (quimioterapia y radiación)

• El tratamiento posquirúrgico es el tratamiento que se proporciona antes del tratamiento básico5. La quimioterapia de inducción puede ofrecerse con el objetivo de ayudar a encoger un tumor inoperable en su estado actual y permitir que se extirpe quirúrgicamente.