¿Qué es el dolor crónico?

El dolor crónico se define como un dolor continuo a largo plazo que se lleve padeciendo durante más de seis meses o que se prolongue durante más tiempo del previsto1. El dolor crónico también se considera en aquellos casos para los que no se encuentra una causa evidente. Se considera que este dolor se debe a cambios en el sistema nervioso2

En Europa, hay 95 millones de personas con dolor crónico3 y el coste total estimado para los sistemas de asistencia sanitaria de toda la UE asciende a 300.000 millones de euros4.


Tipos de dolor crónico

El dolor crónico se puede dividir en dos clases: nociceptivo y neuropático2. Todo el mundo va a experimentar el dolor nociceptivo en algún momento, ya que se siente, por ejemplo, al cortarse, quemarse o herirse de alguna forma. En cambio, el dolor neuropático se produce por un problema con las vías nerviosas, lo que afecta a la forma en que el nervio envía mensajes de dolor al cerebro5

El dolor neuropático suele describirse como entumecimiento, hormigueo o como una descarga eléctrica2. Se trata de una afección debilitante y, aunque se desconoce el número exacto de personas que lo padecen (la denominada prevalencia), algunos estudios realizados en Europa han estimado que este se encuentra entre un 7 % y un 37 %5. Generalmente, esta enfermedad no se diagnostica ni se trata adecuadamente5

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