Insuficiencia Cardíaca

¿Qué es la insuficiencia cardíaca?

Una insuficiencia cardíaca es una afección médica grave y común. A pesar del nombre confuso, un corazón con insuficiencia no deja de funcionar de manera repentina. Al contrario, una insuficiencia cardíaca se desarrolla lentamente a medida que el miocardio se debilita gradualmente. La "insuficiencia" se refiere a la incapacidad del corazón para bombear la sangre suficiente para satisfacer las necesidades del cuerpo.

En un corazón sano, las cavidades se contraen y se relajan de manera coordinada o en sincronía. Piense en la manera en que su mano forma un puño. Los dedos se abren y se cierran de manera conjunta.

En el caso de las personas con insuficiencia cardíaca, el corazón no bombea tan fuerte como debería y por lo tanto la sangre no circula como debería. En otras palabras, se reduce la función de bombeo.

Paciente con insuficiencia cardíaca
Mi corazón se estaba debilitando. No podía caminar una cuadra sin tener que detenerme. Me sentía tan avergonzada que solía detenerme y fingir que estaba esperando a alguien. Cada vez era peor.

Sadie Edwards
Con la insuficiencia cardíaca, el cuerpo generalmente trata de compensar cualquier problema físico, incluida la reducción de la función de bombeo. Algunas veces, las reacciones del cuerpo ayudan a corto plazo, pero causan aun más problemas a largo plazo. Como resultado, la insuficiencia cardíaca es progresiva, lo que significa que empeora con el tiempo. Los médicos tratan de detener el avance y reducir los síntomas de la insuficiencia cardíaca.

Afecciones que puede producir la insuficiencia cardíaca

La siguiente es una lista parcial de los problemas que puede causar la insuficiencia cardíaca. Cada problema, a su vez, causa otros problemas:

  • Flujo sanguíneo inadecuado hacia los tejidos. Cuando el flujo sanguíneo hacia los tejidos no es adecuado, es posible que presente fatiga y disnea, que a su vez puede generar una frecuencia cardíaca más rápida.
  • Flujo sanguíneo inadecuado hacia los riñones. Si los riñones no reciben suficiente sangre, es posible que presente retención de líquidos, hinchazón de los tejidos y presión arterial alta. Todos estos problemas pueden hacer que el corazón trabaje más.
  • Liberación de hormonas. Si el cuerpo libera ciertas hormonas, la presión arterial puede aumentar, lo que provocará que el corazón trabaje más.
  • Cardiomegalia. Si el corazón se agranda, la sincronización y la coordinación de los latidos se pueden interrumpir, lo que generará más problemas en la función de bombeo.

¿Qué tan común es la insuficiencia cardíaca?

La insuficiencia cardíaca es una afección común hoy en día:

  • 22 millones de personas de todo el mundo1 (más de 5,5 millones en Estados Unidos2) sufren de insuficiencia cardíaca.
  • La insuficiencia cardíaca es una de las causas principales de hospitalización para personas de 65 años y mayores.2
  • Una de cada cinco personas de 40 años en EE. UU. presentarán insuficiencia cardíaca durante su vida.2

¿Por qué se diagnostica insuficiencia cardíaca a más personas hoy en día? En general, vivimos más tiempo actualmente y la insuficiencia cardíaca afecta principalmente a las personas mayores. Además, las personas que presentan otras afecciones cardíacas, como los infartos de miocardio, actualmente reciben mejores tratamientos. También viven más tiempo, pero son más propensos a presentar una insuficiencia cardíaca debido al daño en el miocardio. Por lo tanto, las personas con afecciones cardíacas o en los vasos sanguíneos son más propensas a presentar insuficiencia cardíaca. A medida que los médicos mejoran el cuidado de las personas con insuficiencia cardíaca, muchos pacientes podrán vivir mejor y más tiempo.

¿Qué tan grave es la insuficiencia cardíaca?

Muchas personas viven durante años con síntomas de insuficiencia cardíaca. Sin embargo, esta es una enfermedad seria y progresiva que eventualmente puede provocar o contribuir a la muerte. Los síntomas de la insuficiencia cardíaca se producen debido a que el miocardio ha sufrido daños y no puede satisfacer las necesidades del cuerpo. El agrandamiento del corazón y la incapacidad para bombear tienden a incrementar con el tiempo.

Además, los pacientes con insuficiencia cardíaca pueden ser más propensos a presentar ritmos cardíacos anormales, lo que incrementa el riesgo de muerte súbita. De 1993 a 2003, las muertes por insuficiencia cardíaca incrementaron un 20,5%.2Las personas con insuficiencia cardíaca generalmente mueren a causa de una insuficiencia del bombeo o presentan muerte repentina de causa cardíaca.

Muchas muertes por insuficiencia cardíaca ocurren de manera repentina. Es posible que haya escuchado que esta afección se describe como paro cardíaco o muerte repentina de causa cardíaca (MRC).

¿Qué pasa cuando alguien presenta un evento de muerte repentina? Los impulsos eléctricos que indican al corazón que se contraiga se envían demasiado rápido a través del miocardio. El latido del corazón se vuelve tan rápido y caótico que la sangre no puede pasar de una cavidad del corazón a otra. La sangre no se bombea hacia el cerebro y otros órganos. Después, la persona se desmaya a causa de la falta de oxígeno en el cerebro. Si esto no se trata, la persona puede morir en pocos minutos.

Una persona con insuficiencia cardíaca es seis veces más propensa a experimentar una muerte repentina que alguien que no presenta insuficiencia cardíaca.2

Causas

¿Cuáles son las causas y los factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca?

Las causas de la insuficiencia cardíaca varían con la edad y los antecedentes familiares. Sin embargo, las causas tienen una cosa en común: de alguna manera dañan al miocardio y este ya no bombea como debería. Los factores de riesgo siguientes son lineamientos generales. Por ejemplo, no todas las personas que han tenido un infarto de miocardio presentarán una insuficiencia cardíaca. Aunque los sobrevivientes a infartos de miocardio realmente presentan un riesgo mayor. Cualquiera, o una combinación, de estos factores de alto riesgo pueden llevar a una insuficiencia cardíaca.

Arteriopatía coronaria e infarto de miocardio

El miocardio cuenta con sus propios vasos sanguíneos, denominados arterias coronarias, que transportan sangre rica en oxígeno a las paredes del corazón ¿Qué sucede cuando un vaso bloqueado interrumpe el flujo sanguíneo hacia el miocardio?

  • Se produce un infarto de miocardio cuando una porción del músculo se daña de manera permanente. 
  • No fluye la sangre rica en oxígeno necesaria hacia los tejidos cardíacos. 

La gravedad de un infarto de miocardio depende de qué tanto daño sufrió el miocardio y cuánto tiempo se mantuvo sin oxígeno. Si ha tenido un infarto de miocardio, es cinco veces más probable que presente una insuficiencia cardíaca.1

Presión arterial alta

La presión arterial alta tiene dos resultados principales:

  • Presión más alta en los vasos debido al estrechamiento de los vasos sanguíneos.
  • El corazón debe trabajar más al bombear contra esta presión más alta.

El cuerpo puede tolerar la presión arterial alta durante cierto tiempo, pero con el tiempo puede provocar: 

  • Cardiomegalia 
  • Engrosamiento del miocardio 

Si tiene presión arterial alta, es dos veces más probable que presente una insuficiencia cardíaca.1

Valvulopatía

Las válvulas cardíacas controlan el flujo de sangre que sale del corazón. Algunas veces las válvulas presentan anomalías: 

  • El estrechamiento de las válvulas produce una acumulación de sangre. 
  • El cierre inadecuado de las válvulas permite que la sangre se filtre de vuelta al corazón. 

Con el tiempo, este flujo ineficaz de la sangre genera cambios físicos en el tamaño y la forma del corazón.

Cardiomegalia

Cuando el corazón se agranda (denominado miocardiopatía), esto puede debilitar el miocardio y provocar que bombee con menos fuerza. Entre las causas de una cardiomegalia se incluyen el abuso de drogas, el alcoholismo y las infecciones virales.

Otras inquietudes

Otros dos factores que pueden contribuir a la insuficiencia cardíaca son:

  • Diabetes: La diabetes se asocia a la obesidad, a la presión arterial alta y a la arteriopatía coronaria. Estas afecciones también pueden contribuir a la insuficiencia cardíaca.
  • Alcoholismo: Demasiado alcohol puede dañar el miocardio y causar una presión arterial alta, que también es un factor de riesgo para la insuficiencia cardíaca. 

Síntomas

¿Cuáles son los síntomas de la insuficiencia cardíaca?

Los síntomas incluyen fatiga, disnea con o sin ejercicio, respiración sibilante o tos seca después de acostarse.

Dificultades para respirar

Los problemas para respirar se incluyen en los síntomas más comunes de la insuficiencia cardíaca. Se producen algunos problemas para respirar cuando se acumula líquido en los pulmones y en los tejidos circundantes (algunas veces conocido como insuficiencia cardíaca congestiva). Esta acumulación de líquido puede provocar:

  • Disnea después de ejercicio moderado.
  • Respiración sibilante similar al asma o tos seca unas horas después de acostarse.

Si se producen problemas para respirar cuando se encuentra acostado, es posible que necesite elevar su cabeza o sentarse en un sillón para dormir. Las etapas avanzadas de la insuficiencia cardíaca pueden provocar una sensación de ahogo.

Retención de líquidos

Si llega muy poca sangre a los tejidos del cuerpo, estos retendrán líquidos y comenzarán a hincharse. La hinchazón se produce primero en los pies y después en los tobillos y piernas y finalmente en el abdomen. Dado que los tejidos retienen sal y agua, es posible que aumente de peso aun cuando coma menos.

Fatiga

La fatiga se produce porque los músculos del cuerpo reciben muy poco oxígeno. Entre más se esfuerce, mayor será la fatiga.

Otros síntomas

Otros síntomas de la insuficiencia cardíaca incluyen:

  • Palpitaciones cardíacas
  • Dificultad para concentrarse
  • Mareos
  • Síncope

También puede presentar dificultad para dormir. Cuando se acueste por la noche, es posible que tenga que ir a orinar de manera más frecuente. Además, el líquido se acumula en los pulmones. Por lo tanto, el sueño se interrumpirá de manera frecuente a causa de:

  • Idas al baño
  • Accesos de tos
  • Disnea 

Diagnóstico

Además de un examen físico, el médico puede utilizar análisis de sangre, radiografías, un ECG, una ecocardiografía u otras pruebas para diagnosticar la insuficiencia cardíaca.

¿Cómo se diagnostica la insuficiencia cardíaca?

El diagnóstico temprano es fundamental para un tratamiento anticipado, que puede retrasar la aparición de algunos síntomas. Es posible que el médico use algunos de los métodos descritos a continuación para determinar si presenta insuficiencia cardíaca. Los resultados de cualquiera de estas pruebas o de todas ellas, ayudarán a los médicos a determinar la gravedad de la insuficiencia cardíaca y la mejor manera para tratarla.

Estos resultados también podrán ayudar a que los médicos clasifiquen los síntomas de la insuficiencia cardíaca según el sistema de clasificación de la New York Heart Association (NYHA). Clase I se refiere a los casos moderados con el menor número de síntomas. Clase IV se refiere a los casos graves con el mayor número de síntomas.

Examen físico

El médico comenzará con un examen físico y le preguntará sobre:

  • Sus antecedentes médicos.
  • Cualquier síntoma que pueda presentar.

Además, realizará exámenes en busca de:

  • Agrandamiento de corazón.
  • Ruidos cardíacos irregulares.
  • Ruidos anormales en los pulmones.
  • Hinchazón o sensibilidad en el hígado.
  • Retención de líquidos.

Para confirmar un diagnóstico de insuficiencia cardíaca, es posible que el médico le prescriba algunas de las pruebas descritas a continuación.

Análisis de sangre

Los análisis de sangre en laboratorio pueden comprobar el funcionamiento de los riñones y otros órganos

Radiografías de tórax

Una radiografía del tórax puede mostrar si presenta una cardiomegalia o líquido alrededor de los pulmones.

Electrocardiograma (ECG)

El electrocardiograma (ECG) puede mostrar si la manera en que late el corazón es normal o no. Durante un ECG, se conectan varios cables (electrodos) a varios puntos del tórax, lo que permitirá al médico visualizar el patrón eléctrico de los latidos.

Ecocardiografía

Esta prueba (también conocida como ecocardio) usa ultrasonido para crear imágenes del corazón mientras late. La ecocardio ayuda a que el médico obtenga información sobre:

  • Funcionamiento de la válvula cardíaca.
  • Grosor de las paredes del corazón.
  • Flujo sanguíneo a través del corazón.

Además, la ecocardiografía proporciona al médico otra medición importante del corazón: fracción de eyección (también denominada FE). La fracción de eyección ayuda a los médicos a evaluar la gravedad de la insuficiencia cardíaca, ya que mide el porcentaje de sangre que se bombea desde los ventrículos con cada latido. Una fracción de eyección normal es de aproximadamente el 50%. Una persona con insuficiencia cardíaca generalmente presenta una fracción de eyección inferior al 40%.1

Prueba de esfuerzo

Una prueba de caminata de 6 minutos u otro ejercicio muestra qué tan rápido:

  • Presenta síntomas.
  • Alcanza su límite de esfuerzo.

Cateterismo

En el cateterismo cardíaco, se insertan uno o más catéteres en un vaso sanguíneo de la pierna mediante orientación por radiografía. El cateterismo puede ayudar a determinar:

  • El alcance de la arteriopatía coronaria.
  • La cantidad de sangre que fluye a través de los vasos sanguíneos y del corazón.

Estudio de electrofisiología (EP) 

Un estudio de electrofisiología (EP) puede mostrar si presenta un riesgo mayor de muerte súbita. La prueba implica verificar el recorrido de los impulsos eléctricos a través del miocardio.

Tratamiento

¿Cómo se trata la insuficiencia cardíaca?

El diagnóstico y el tratamiento tempranos de la insuficiencia cardíaca son muy importantes. La insuficiencia cardíaca no se puede curar, pero existen muchas opciones de tratamiento. El tratamiento puede ayudar a:

  • Permitirle vivir una vida más normal.
  • Reducir los síntomas.
  • Reducir la necesidad de hospitalización.
  • Reducir el riesgo de muerte.
  • Evitar que la afección empeore.

Las diferentes categorías de tratamiento para insuficiencia cardíaca incluyen:

  • Cambios en el estilo de vida.
  • Medicamentos.
  • Dispositivos implantables.
  • Cirugías.

La terapia de resincronización cardíaca (CRT) es una opción de tratamiento para algunos pacientes con insuficiencia cardíaca. Un dispositivo de CRT ayuda a que un corazón con insuficiencia lata como un corazón normal ("resincronización") mediante el uso de impulsos eléctricos temporizados en conjunto ("terapia").

Como todos los tipos de terapia, la opción de terapia para insuficiencia cardíaca, y sus efectos, puede variar de una persona a otra. Consulte al médico para saber qué opciones de tratamiento pueden ser las más adecuadas para usted.

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